La mejor lección que me dejó este viaje es confirmar que si está destinado a suceder, va a suceder pase lo que pase y cueste lo que cueste. Puede sonar a cliché, pero es real. Además, el viaje a Canton, Ohio fue de cierta manera un recordatorio de lo mucho que ha costado llegar hasta este punto de mi carrera, porque tampoco fue para nada fácil. Ese viaje también ha estado lleno de obstáculos, adversidad pero siempre sobrepasando todo por la pasión y las ganas por hacerlo. Para nada es queja, si me preguntaran si volvería a pasar por todo lo que he pasado para llegar hasta ser analista de Fantasy de NFL en Español y por lo que pasé para llegar al King’s Classic y Fantasy Football Expo, la respuesta sería un rotundo sí, sin pensarlo dos veces.
El viaje, como saben, me ilusionaba mucho. Así lo dejé plasmado en varios de los episodios del Estadio Fantasy Bowl. Aunque sería express, quería sacar el mayor provecho del poco tiempo que estaría allá (solo de viernes a domingo). Desde un mes antes comencé a planear todo: ver todas las mejores rutas de avión posibles, reservar hotel, reservar boletos de la Expo, determinar como me iría del aeropuerto de Cleveland a Canton, etc. Si, debo confesar que suelo ser muy organizado y a veces sobre planificar mis viajes. Después de tanto tiempo sin planear ningún viaje (gracias pandemia), por un momento sentí que mis habilidades de planificación de viajes estaban un poco empolvadas. Luego de mucho pensarlo, decidí que lo más conveniente sería volar de Mexicali a Guadalajara, estar dos días con mi familia y luego tomar un vuelo de Guadalajara a Cleveland (con conexión en Houston).
INICIO DEL VIAJE
El miércoles 11 de agosto volé a Guadalajara. Estuve dos días disfrutando de mi familia, a la que tenía bastante tiempo sin ver. Aproveché que ya todos estamos con esquema completo de vacunación. El viernes 13 (¿cómo demonios no me di cuenta de esto antes?) me levanté a las 4 de la mañana, empaqué mis últimas cosas y tomé un Uber rumbo al aeropuerto. Hasta aquí todo era felicidad, solo un ligero nervio por una posibilidad de una demora en el vuelo.
Mi conexión en Houston era con una hora y veinte minutos de diferencia. Después de una plática con Chato Romero, ambos coincidimos que había tiempo justo para cruzar migración, aduana y llegar a la sala de abordar que quedaba en la misma terminar a la que llegué en el vuelo de Guadalajara.
EL VIAJE SE CONVIERTE EN ODISEA. COMIENZA EL CAOS
Mi cara cambió por completo en cuanto llegué a la fila de migración. Era una fila bastante larga y había pocos cubículos abiertos atendiendo viajeros. El ambiente se sentía tenso, porque al igual que yo había al menos unas 30 personas con conexión en menos de una hora. Se nos pidió paciencia y revisar el tiempo de espera oficial me tranquilizó un poco (la misma página del aeropuerto de Houston estimaba una espera de 30 minutos). Me dije a mí mismo… ¡si la libro! A penas, pero la libro.
Estaba muy equivocado y comenzó el caos. Faltando unos 5 minutos para que comenzara el abordaje, pasé a migración y todo sin mayor problema. Mi entrevista duró menos de 3 minutos. Por un momento volví a pensar que lo lograría. Probablemente era más por mi optimismo que por un escenario real de que podía suceder. Pasando migración, otra vez a pasar por filtro de seguridad. Ahí algo de fila, pero nada que hiciera perder mi esperanza. Hasta que la señorita encargada de darme una de mis mochilas, me dice… ¿trae una bocina o un micrófono? Respondí que si, un micrófono. Resulta que necesitaban pasar el micrófono nuevamente por el escáner. En ese momento sabía que perdería el vuelo. Se apoderó de mi el estrés, la ansiedad, la incertidumbre y realmente sentí que todo el esfuerzo e inversión para llegar a los drafts del Kings Classic el sábado sería en vano. No les voy a mentir, fue de los peores sentimientos que he tenido. Aún sabiendo que no lo lograría, pasando todos los filtros comencé a correr como loco por el aeropuerto con mi backpack en la espalda y mi mochila en colgada hacia adelante.
Llegué a la sala de abordar y el vuelo se había ido. Entre que necesitaba recuperar el aliento y pensando en que el objetivo final era muy probable que no se conseguiría, escuché que había que ir a servicio al cliente y que ellos resolverían todo. Al menos servicio al cliente estaba a unos pasos de la sala de abordar. Al llegar, expliqué la situación y me pidieron calma. Que había otro vuelo a las 5 PM (cuatro horas después del plan original). Ya no me importaba nada, más que llegar a Canton ese día en la noche o madrugada. Recuperé la esperanza por unos segundos, solo por segundos. Después de unos minutos, se me informó que el vuelo estaba lleno y que me pondrían en standby, si alguien cancelaba o no llegaba al vuelo podría irme. La opción c era que me pagaran el hotel en Houston e irme en el primer vuelo al día siguiente, salía a las 8 am. No me servía en nada.
LLEGAR A COMO DIERA LUGAR
En ese momento, empecé a buscar opciones alternas de vuelos para ese mismo día en otras aerolíneas. Tenía que agotar todas las posibilidades. Apareció un vuelo por Spirit Airlines que salía dentro de una hora y media aproximadamente. Tomé la decisión de comprar ese vuelo, el objetivo era llegar a Cleveland ese día y nada se interpondría en mi camino. El vuelo que compré era de Houston a Orlando, con conexión de 45 minutos (¡no! ¿otra conexión corta? ¡por favor, no!) y luego de Orlando a Cleveland, para llegar a las 8:30 de la noche. Era la mejor opción y realmente la última de las opciones para lograrlo. Tomé el riesgo, pero con mayor probabilidad que si me hubiera quedado a esperar el vuelo de las 5 PM en standby.
Los nervios aún seguían, sabía que me relajaría cuando estuviera despegando en el avión rumbo a Ohio y así fue. Cabe aclarar que con tanto trajín en aeropuertos no me fue posible comprar nada de comer, así que además de todo el cúmulo de sentimientos el hambre también comenzaba a hacer estragos. Dormí casi todo el vuelo de 3 horas desde Orlando, solo para despertar y que nos anunciaran que quizá no sería posible aterrizar durante una media hora por una tormenta. Imaginen mi cara de ¡ya, por favor! La demora fue solo de unos minutos. La odisea parecía haber terminado hasta que…
EL UBER MÁS CARO DE LA HISTORIA
El plan original era llegar a las 3 de la tarde y después tomar un camión a Canton a las 6, para estar en el hotel a las 7:30 PM. Un plan similar estaba descartado porque justo ese camión era el último del día. Así que había que volver a idear planes b, c, d y hasta e. Debido a la tormenta y falta de infraestructura en el aeropuerto, había muchísimo tráfico. De camino a la salida, abrí Uber para cotizar el trayecto hasta Canton (unos 95 kilómetros, alrededor de una hora y diez minutos). Cuando vi las tarifas, pensé se trataba de alguna estafa o problema con la aplicación… ¡$200 USD el más barato! Imposible pagar eso. El plan c era buscar alguna cara conocida en la fila para el shuttle a la zona de renta de carros (no me digan que mejor hubiera rentado carro ahí en el momento, sinceramente nunca se me ocurrió). No hubo nadie y el plan fue descartado. El plan d fue cotizar un taxi, solo para darme cuenta que no había ninguno disponible, que se debían pedir por teléfono y el número no servía. Por último el plan e, se me ocurrió bajar la aplicación de Lyft esperando tuviera tarifas más baratas y ¡pum! si había. No fue para nada barato, pero en un precio razonable dadas las circunstancias (¡muchas gracias Sandra por la buena plática durante el camino!).
POR FIN… ¡LLEGUÉ AL HOTEL!
Unas 15 horas después de haber salido de casa en Guadalajara, llegué al hotel sede del evento. En cuanto entré no pude evitar voltear al bar y comencé a ver caras conocidas de la industria. En ese momento supe que todas las horas y contratiempos iban a valer la pena. ¡Estaba por vivir dos de los mejores eventos en la industria del Fantasy Football! Subí a la habitación, dejé maletas, me lavé la cara, me cambié y directo al bar por una cerveza y comida, un combo más que necesario.
En ese primer momento, pude saludar y platicar con Scott Fish, Bob Lung, Bob Harris, Jim Coventry, Matt Donnelly, John McGlynn, Shawn Foss, Kate y Michelle Magdziuk, entre muchos otros que conocí ahí mismo.
A pesar del entusiasmo, el cansancio era extremo y al día siguiente había que estar lo más descansado posible para dos de los drafts más importantes de mi carrera.
EL KING’S CLASSIC
El sábado desperté 6:30, me bañé e hice mi rutina previa a un draft (tener mis rankings listos y la liga dada de alta en el asistente manual de FantasyPros). Este asistente me permite tener a la vista el desarrollo del draft y mis rankings disponibles en todo momento. Bajé a desayunar y me había quedado de ver con Jim Coventry y Matt Donnelly a las 8:30 para irnos al Pro Football Hall of Fame.
El inicio del primer draft era a las 10 de la mañana y la cita era media hora antes. Llegamos con tiempo de sobra y tuve un momento para darme una vuelta por el lugar. Fui rápidamente a ver los bustos de LaDanian Tomlinson y de Warren Moon. Después entré al «Golden Jacket Lounge» para saludar a todos los participantes. Ahí pude saludar a Brad Evans, Andy Beherens, Jeff Ratcliffe, Mike Clay y nuevamente a Bob Harris (a estas alturas sabía que estaba comenzando una amistad).
FORMATO
Sin duda una de las mejores ligas en la industria del Fantasy Football. Ligas con algunas de las mentes más brillantes que hay. Existen tres ligas o divisiones: Jim Brown, George Blanda y Len Dawson. Este año tuve el honor de participar en la división George Blanda. Además, son dos ligas en cada división. Ambas tienen el mismo formato, la única diferencia es que en una el draft es snake y en la otra es auction (subasta o presupuesto).
El formato de las ligas es de 14 participantes con alineación de 1 QB / 2 RBs / 3 WRs / 1 TE / 3 Flex (RB/WR/TE) y solo seis espacios en banca. Es una liga profunda por los tres Flex, pero corta en opciones para la banca.
El orden del draft se determinó a la suerte sacando cartas de una baraja. Quien tuviera la carta más alta tenía derecho a decidir su lugar en el draft. Saqué una jota de diamantes y fui el cuarto en seleccionar mi lugar. Los puestos 1.01 y 1.02 estaban ya seleccionados, así que decidí evitar el dilema de los RBs a mitad de primera ronda y decidí tomar el lugar 1.14, lo que tomó por sorpresa a varios.
PARTICIPANTES EN LA DIVISIÓN GEORGE BLANDA 2021
Tuve el honor de draftear en el Hall of Fame al lado de mentes increíbles dentro de la industria del Fantasy Football. Sorprendentemente la mayoría sabía quien era y muchos inclusos confesaron traducir mis tweets para conocer mis puntos de vista. Fue un grupo increíble y además de la experiencia de hacer drafts con ellos, hoy puedo decir que varios ya se han convertido en amigos.
DREW DAVENPORT (@DrewFBGAuctions): Enfocado en su mayoría al formato de drafts de subasta, fue el campeón del Kings Classic en ese formato el año pasado.
IAN HARTITZ (@IHartitz): Mi némesis, amigo y con quien he desarrollado una rivalidad que disfruto enormemente. Me ganó la final del Kings Classic el año pasado y me tocó draftear justo después de él. Ya se imaginarán el snipeo a todo lo que da.
DOUG ORTH (@DougOrth): Analista en FF Today y jugador de Fantasy de high stakes. Ganó el Kings Classic en formato snake en 2020.
GARY DAVENPORT (@IDPSharks): El pionero en el análisis de IDPs. Conocimiento increíble, sin miedo a ir por sus jugadores en el momento que sea. Tuve el honor de platicar bastante con el durante el fin de semana. Escucharlo a el y a Scott Fish platicar como comenzaron en la industria hace más de una década con Fantasy Oasis, fue un lujo total. Además, puedo presumir que una leyenda del Fantasy me invitó una cerveza y luego yo pude invitarle una también.
BRIAN DRAKE (@DrakeFantasy) & KEVIN THOMPKINS (@ktompkinsii): Brian fue un tipazo, uno con el que tuve más oportunidad de platicar. Interesado en nuestra cultura y como vivimos el Fantasy.
CHRIS ALLEN (@ChrisAllenFFWX) & MATT WOELLERT (@Mike_ Woellert): Hicieron un gran draft de subasta, me quitaron a varios jugadores por más que subiera la puja ellos casi siempre la subían también. Con Chris pude platicar bastante y es un tipazo. Sus palabras fueron increíbles, en reconocimiento a lo que hemos logrado en el mercado de habla hispana. ¡Próximamente estará de invitado en alguno de los podcasts!
MATT DONNELLY (@MattDonnellyFF): Gran tipo, se convirtió en amigo desde al año pasado cuando estuvimos juntos en la división Len Dawson (junto a la demás legión internacional). Fue con los que más conviví y valió la pena cada conversación que tuve con él.
DARREN ARMANI (@FantasyMojo): Creador de las ligas Pros vs Joes. Otro tipazo. Al elegir a Austin Ekeler en el snake en el 1.12 probablemente fue quien evitó que tuviera un inicio soñado con Ekeler / Gibson.
ERIC DICKENS (@DLFootball) & RYAN McDOWELL (@RyanMc23): Hicieron la subasta muy difícil, por ser grandes competidores. Me hubiera gustado interactuar con Eric (¡gracias por la playera de DLF!). De las cosas que más me arrepiento es de haber caído en cuenta que la persona junto a Eric era Ryan, cuando lo deduje ya fue muy tarde para platicar con el.
STEVE RAPIN (@fantasygeek37): Analista de Fighting Chance. Muchas gracias por haberte ofrecido a poner todos los pics en el documento de Google para los que estaban siguiendo el draft en vivo y a través de Sirius XM. ¡Tipazo!
HUTCHINSON BROWN (@tyfmnfl): Con solo 16 años, drafteó como los grandes. Aguantó los dos drafts como si nada, una energía enorme. Un placer haberlo conocido a él y a su papá.
SCOTT PIANOWSKI (@Scott_Pianowski): Analista en Yahoo Sports. Todo un veterano. Me quitó a algunos jugadores en la subasta.
DENNIS CLAUSEN (@DennisMClausen): Analista de RotoBaller, especializado en DFS. Estuvo a mi lado en ambos drafts, estoy seguro que echaron ojo a mis rankings más de una vez (¡no es cierto!)
COREY PARSONS (@TheFantasyExec) & LAWRENCE JACKSON (@LordDontLose): Corey es generador de contenido de apuestas en NBC Sports. Lawrence tiene un podcast llamado Fantasy Football Lord.
RYAN HALLAM (@FightingChance): Fue el encargado de colocar los stickers en nuestro board, aguantó estoico por más de 6 horas de drafts. Disfruté mucho platicar con él, cuando ya me había despedido nos dimos cuenta que no nos tomamos foto y ambos nos arrepentimos. Seguro cruzaremos caminos pronto.
JJ WENNER (@JJWenner): Fungió como nuestro subastador y lo hizo de gran manera. Muy dinámico y divertido. Agradezco que se haya postulado porque quizá de otra manera no hubiera conocido a un tipo tan amigable y dispuesto. En la Expo, le comenté que moría de sed. A los cinco minutos consiguió agua para él y me regaló una botella a mi. Pequeños detalles que dicen mucho de una persona.
RESULTADOS DE DRAFTS
DRAFT SNAKE
El primer draft fue el snake. Como les comenté, me tocó draftear desde el puesto 1.14; sinceramente mi idea al elegir ese lugar fue esperar que Antonio Gibson estuviera disponible… ¡y funcionó! En la vuelta, en el 2.01 decidí que lo mejor sería intentar una estrategia Hero RB (Zero RB modificada), al igual que lo hicieron varios en la liga. Al tener tres posiciones de Flex, los WRs se vuelven mucho más importantes y esta estrategia mucho más viable. Elegí a 4 WRs y a 1 QB antes de mi segundo RB. Pude haber ido por mi segundo RB un poco más temprano, de no haber sido por Ian Hartitz, quien me snipeo a Travis Etienne en la Ronda 5. Me quedé corto en RBs, debo aceptarlo pero fue un riesgo que debí tomar por el valor que había de WRs en Rondas 4 y 5. Con que uno de mis otros cinco picks pueda ser medianamente productivo, estaré bien.
En Ronda 6, elegí a mi primer QB (Dak Prescott, quien tiene potencial para ser el QB1) y decidí ir por un segundo QB por la profundidad en la liga, así que con mi antepenúltimo pick fue con Baker Mayfield (Diego Lozano estará orgulloso de ese pick).
- QUARTERBACKS: Dak Prescott y Baker Mayfield
- RUNNING BACKS: Antonio Gibson, Leonard Fournette, Devin Singletary, Kenneth Gainwell, Tarik Cohen, Javian Hawkins.
- WIDE RECEIVERS: DeAndre Hopkins, Diontae Johnson, DJ Moore, Deebo Samuel, Elijah Moore, Josh Palmer.
- TIGHT ENDS: Tyler Higbee, Adam Trautman.
Acabando el draft de snake hubo una hora de descanso con comida incluida. De verdad que Bob Lung se lució con la organización.
DRAFT SUBASTA O PRESUPUESTO
El presupuesto inicial de cada jugador fue de $200 y con eso había que completar el roster. Fue todo un reto. Primero por que de por sí ya este tipo de drafts lo son, segundo porque estaba al lado de gente muy experimentada y que son de los mejores drafteadores en el mundo y tercero porque no suelo participar en muchas ligas con este tipo de drafts. Entré con la consigna de no pagar por los jugadores élites, aquellos que se van por más del 20%-25% del presupuesto. Preferí una estrategia equilibrada que me permitiera tener a varios RBs / WRs Top 24, debido a la profundidad de la liga y el hecho de alinear tres Flex cada semana.
En este equipo quedé mucho más fuerte en RBs que en WRs. Las pijas ganadas que más celebré fueron las de Antonio Gibson, Clyde Edwards-Helaire y Justin Fields. De inicio no quedé muy conforme con mi equipo, pero al día siguiente Darren Armani me comentó que lo veía como un roster que podía competir y quedé mucho más tranquilo.
- QUARTERBACKS: Ryan Tannehill ($5), Justin Fields ($3)
- RUNNING BACKS: Antonio Gibson ($38), Clyde Edwards-Helaire ($34), Travis Etienne ($20), Zack Moss ($9), Darryton Evans ($1), Darrell Williams ($1)
- WIDE RECEIVERS: Tyler Lockett ($21), Brandon Aiyuk ($20), Mike Williams ($15), DeVonta Smith ($12), Will Fuller ($8), Olamide Zaccheaus ($1)
- TIGHT ENDS: Tyler Higbee ($7), OJ Howard ($1)
THE FANTASY FOOTBALL EXPO
Después de 4 horas de draft en el formato de presupuesto, regresamos al hotel (muchas gracias a Joey Wright por el aventón de regreso). Subí a la habitación a dejar mis cosas, el plan era descansar aunque fuera unos 15 minutos. Temí sucumbir ante el cansancio y el bajón en el rush de adrenalina, así que mejor decidí echarme regaderazo y bajar al bar del hotel. Había bastante movimiento previo a la fiesta que comenzaba a las 7 de la noche en el Centennial Plaza, a unas cuadras del hotel. En el bar me topé con mi amigo Pat Fitzmaurice y me quedé platicando un rato con él. Luego llegó Scott Pianowski y comenzamos a platicar sobre el reto que fue el draft de subasta por como se desarrolló y por lo mucho que se alargó.
UN MOMENTO PARA MI
A pesar de haber comido mini hamburguesas y hot dog en el Hall of Fame, como que comencé a sentir hambre. Justo enfrente de donde sería la fiesta de la Expo esta ubicada The Canton Brewing Company y no iba a desaprovechar la oportunidad de echarme una cerveza local. Decidí ir solo, para tener un momento conmigo mismo y asimilar todo lo que estaba sucediéndome ese fin de semana. Comí algo, me eché una IPA (no podía ser de otra manera) y agradecí internamente a todos y cada uno de los que han sido parte de esta aventura de ser analista de Fantasy Football. Desde la NFL por haberme dado la oportunidad de dedicarme a lo que me apasiona, a la familia, amigos, colegas y a todos ustedes que consumen mis contenidos. Una vez pasando el momento sentimental, crucé la calle y que empiece la fiesta.
FIESTA PREVIA
Otro de los momentos memorables, todos los asistentes a la Expo estaban ahí. La fiesta fue en el Centennial Plaza, un jardín a espacio abierto que abarcaba toda una cuadra, lo que permitía tener bastante espacio. Lo mejor de todo es que había barras móviles en cada una de las aceras del parque, a todos nos dieron dos bebidas de cortesía. En un movimiento inesperado (claramente no) pedí una Terrapin IPA de una cervecería de Athens, Georgia (nada espectacular, pero una buena IPA).
La fiesta fue un éxito total. Ahí tuve oportunidad de platicar de manera mucho más informal con mis compañeros de liga, Mike Clay, Scott Fish, Rich Hribar, entre muchos otros.
A las 12 terminó la fiesta y por un momento pensé en seguirla junto con otros colegas, pero preferí ir al hotel sabiendo que al día siguiente era la Expo y tendría día largo por mi regreso por la tarde. Así que fui responsable y a las 12:30 AM y varias IPAs después llegué al cuarto a dormir.
THE FANTASY FOOTBALL EXPO
Al día siguiente decidí llevármela tranquilo. Desperté 6:30 pero mi cuerpo pedía un poco más de sueño y quien soy yo para negárselo. Ya como a las 8:30 empecé a empacar, me metí a bañar y a las 10:30 decidí bajar al evento. Me di una vuelta por los stands, saludé a algunos amigos y conocidos. Poco a poco comenzaba a llegar más gente. En el salón principal hubo un panel en el que estuvieron Bob Harris, Andy Beherens, Michael Fabiano y Pat Dougherty.
Ahí pude convivir un poco más con Darren Armani, a quien seguramente el próximo año le pediré estar en alguna de sus ligas Pros vs Joes (menos mal que ya no quiero estar en más ligas, bien Mauricio). Platiqué con Chris Allen. También con @onlysandro, el productor de Sirius XM Fantasy. Hice algunas entrevistas rápidas con Troy King, Bob Harris y el propio Chris Allen.
Como a las 11:30, Bob Lung me invitó a ser parte del panel de analistas que haría un mock draft en vivo en el escenario principal del evento. No lo pensé dos veces y acepté con gusto la invitación. Era una gran oportunidad. En este panel compartí escenario con Doug Orth, Drew Davenport, Jorge Edwards (@JorgeBEdwards), Gary Davenport, Kate Magdziuk (@FFballblast), entre otros. Por cuestión de tiempo, solo simulamos las primeras diez rondas. Estos fueron mis picks.
Acabando este panel, fue momento de comenzar a despedirme de mis nuevos amigos y colegas. No quería irme, pero como en cualquier viaje siempre hay que regresar a casa para comenzar a planear la siguiente aventura. No pude despedirme de algunos porque estaban en un panel como oradores.
EL REGRESO
El regreso fue mucho menos complicado, pero también agotador. Mi vuelo de Cleveland era a las 10:15 de la noche. El último camión de Canton a Cleveland (ni de loco iba a pagar por otro Uber / Lyft) salía a las 4 de la tarde. Me daba tiempo para explorar un poco el centro de de Cleveland y luego irme al aeropuerto. Llegando a al ciudad fue un sentimiento raro, se sentía muy sola. Quizá por ser domingo y quizá también por la pandemia. No encontré cervecerías abiertas, tampoco restaurantes. Así que mejor me fui al aeropuerto para comer algo allá, sentarme tranquilamente y esperar mi vuelo a Los Angeles. El vuelo se retrasó unos 15 minutos y a las 10:30 ya iba de regreso.
Dormí esa noche en Los Angeles y al día siguiente a la estación de camión para irme a Calexico y cruzar la frontera a pie y llegar a Mexicali.
LOS SUEÑOS SI SE CUMPLEN
Perdón que sea tan insistente, pero es verdad. Este viaje fue un gran recordatorio que los sueños se cumplen pero no llegan de la nada. Se tiene que trabajar, poner mucha pasión, constancia y eventualmente todo se acomoda para que suceda. Si está destinado a pasar, pasará. ¡Muchas gracias a todos porque son parte de esta aventura!
