El seguimiento de la NFL por parte de sus aficionados ha ido en gran ascenso (a pesar del reciente paro laboral) y en gran medida se debe a las ligas de fantasía.
Este juego virtual data de 1988, su invención se le adjudica a Gary Chiappetta y David McNamara.
Si bien es cierto que son más un pasatiempo, el auge y competitividad de las mismas ha ido en aumento y ha hecho que los aficionados las tomen en serio. Cada una de las grandes cadenas de periodismo deportivo en Estados Unidos tiene entre sus filas a un experto analista en el fútbol americano de fantasía.
El juego no es complicado y cualquier aficionado puede participar en las millones de ligas que se crean cada temporada en las diferentes plataformas (nfl.com, espn.com, yahoo.com, entre otras). Pero requiere de cierta dedicación para tener éxito, y este es el elemento que despierta en el aficionado mayor interés en el día a día de la NFL.
Existen diversos tipos de ligas, en cada una de ellas se tiene un sistema de puntuación específico y el cuadro titular puede cambiar en cuanto a posiciones. La más común es la “estandar” en donde el equipo titular de cada aficionado consta de un quarterback, dos corredores, dos receptores, opción flexible para un corredor o receptor, un ala cerrada, un pateador y un equipo de defensa y equipos especiales; en la banca se tiene la posibilidad para tener seis jugadores.
El competir en una liga de fantasía requiere de un poco de estudio; lo primero a lo que se enfrentará el aficionado será elegir, en el draft de su propia liga, a los jugadores que serán parte de su equipo. Posteriormente tendrá que estar al pendiente respecto de las semanas de descanso, lesiones y rivales en turno de sus jugadores, para en base a esto hacer la alineación con la que encarará su juego de esa semana. Es por estas razones que ya no solo se esta al pendiente de los juegos dominicales o de lunes por la noche, sino que el aficionado se mete de lleno a todo el mundo de la NFL, sobre todo respecto de noticias y estadísticas que puedan ayudarle a ganar.
La NFL sin duda ha hecho de esto en todo un fenómeno que cada vez traspasa más fronteras. Se tiene un estimado de que dieciocho millones de aficionados participan en ligas públicas o privadas en Estados Unidos. A este fenómeno se han sumado otros deportes de difusión masiva como el fútbol, béisbol, basquetbol y hockey.
Participar en una liga de fantasía es una experiencia única, que cambia la forma de ver el juego, ya no solo esperas que gane tu equipo de NFL sino que también esperas que tus jugadores tengan buenas actuaciones que se conviertan en puntos para tu equipo de fantasía. Si aún no eres parte de alguna liga, ¡no esperes más!
La NFL está por iniciar y los aficionados también podemos decir: ¡a jugar!
